Замечено, что магний высокой чистоты устойчивее обычного металла при длительном нахождении сравниваемых образцов в атмосфере воздуха, загрязненного примесями хлора и кислот. В нормальных атмосферных условиях различие в коррозионной стойкости магния и его сплавов обычной и высокой чистоты не обнаруживается.

Из неметаллических примесей хлористые соли вызывают наибольшую коррозию магния. Находящиеся на поверхности металла включения хлористых солей подвергаются гидролизу за счет влаги воздуха. При этом образуется соляная кислота, которая энергично взаимодействует с магнием и разрушает его. Нитрид магния разрушается под действием влаги, образуя гидрат окиси магния и аммиак.

Окись в отношении коррозии магния индиферентна.

Металлические примеси или добавки, образующие с магнием твердые растворы, повышают коррозионную стойкость магния. Если добавляемый металл не образует твердого раствора или если имеется не переходящий в раствор избыток, то магний становится менее коррозионностойким. Сам же магний (как и ферромарганец) зачастую используется для придания антикоррозийных свойств другим металлам.

Интенсивность коррозии магния в растворах солей тем больше, чем ниже перенапряжение водорода на структурных составляющих магниевого сплава.

Примесь железа (растворимость его в магнии составляет около 0,04% при 700°) снижает коррозионную стойкость магния из-за малого перенапряжения водорода на железе.