Сплавами называются сложные тела, получаемые из двух или более компонентов путем их взаимного проникновения (диффузии).

Большинство сплавов получают в жидком состоянии, однако они могут быть получены также путем спекания, электролиза, конденсации из парообразного состояния и др.

В качестве компонентов в состав металлических сплавов могут входить и неметаллы (металлоиды), но преобладать должны металлы.

Не всякое сочетание компонентов дает сплав. Железо и свинец, например, в жидком состоянии разделяются на два слоя, и получение сплава этих компонентов становится невозможным.

По числу составляющих компонентов сплавы делятся на двойные, тройные и т. д.

Мы будем изучать двойные сплавы, приводя лишь некоторые данные о более сложных сплавах.

Если два компонента в жидком состоянии образуют однородный жидкий раствор, то при затвердевании получается сплав. При этом, в зависимости от природы компонентов, составляющих сплав, могут образоваться сплавы одного из трех типов:

1) сплав — механическая смесь компонентов;

2) сплав твердый раствор компонентов;

3) сплав — химическое соединение компонентов.

Сплавы — механические смеси неоднородны и представляют мельчайшую смесь кристаллитов компонентов.

Сплавы — твердые растворы и сплавы химические соединения однородны, причем первые могут образоваться при различном соотношении компонентов растворителя и растворимого, а вторые только при строго определенном весовом соотношении компонентов, как всякое химическое соединение.

В сплавах — твердых растворах атомы растворимого либо замещают атомы растворителя в кристаллической решетке, либо внедряются в нее, а сплавы — химические соединения образуют новую, особую кристаллическую решетку.