Первые опыты в металлографии были предприняты свыше двух веков назад. Осуществил эти исследования естествоиспытатель Руомюр, с их помощью распознававший разные сорта стали. Вспомогательные оптические средства или приборы на тот момент не применялись, анализ производился на базе визуального изучения.

Металлографические исследования позволили научиться различать дамасскую и обычную стали. Для этого применялась методика травления кислотами шлифованной и полированной поверхности образца материала. Анализ позволял выявить различие в структурах, плотности, твердости и других свойств сравниваемых материалов.

Современные ученые и специалисты металловедения не подтверждают легендарных свойств дамасской стали, якобы способной разрубать клинки и доспехи из любого другого металла. Легенды утверждают, что так было. Может, истинные технологии создания таких изделий утеряны. Современное производство не может обеспечить нужных режимов закалки. Ведь водопровод или насосы для скважин подают для закалки всего лишь качественную воду. А не кровь юношей, в которой, говорят, нужно было закалять настоящий булатный меч.

В те времена было принципиально научиться отличать дамасскую сталь, ведь она ценилась очень высоко. Дорогостоящий металл отличался отличными эксплуатационными характеристиками. Его отличала такая особенность, как видимые неоднородности на поверхности изделия в виде особых узоров. Применяли сталь из Дамаска для изготовления боевого оружия и доспехов. Считается, что стоимость изделий из такого материала могла приравниваться к цене равного веса золота. Дамасскую сталь часто пытались изготовить неспециалисты, не зная правильной технологии. На Руси этот металл звался булатом и высоко ценился. Ввозился преимущественно из Персии, и был редкостным вплоть до XV в.